日本人似乎特别钟情于鰤鱼。鰤鱼，是一种伴随着成长, 名字不断变换，价钱也不断上升的鱼种。这种鱼在日本有100种以上的名字。考其名字的原意，大概是从形体变化而来。只有鰤鱼长到7.5公斤以上，才能称它的正式名字--“出世鱼”。日语里“出世”的意思和中国话的“加官进爵”差不多，这大概也是人们喜欢它的理由之一。

作为回游鱼的鰤鱼,出生于九州南端温暖海域，成群结队地游往北海道南部海域, 秋季水温下降时再游回南部海域。第二年冬天, 长成体长1米、体重10公斤的成鱼，南下产卵。此时捕捞的鰤鱼称为“寒鰤”，是非常美味的。日语中一般把养殖鰤鱼(约4公斤重)叫作hamaqi, 以区别于天然的鰤鱼。

在日本，鰤鱼作为与鲑鱼齐名的除夕吃的吉利鱼，受到热烈追捧。以纵贯日本中部的大地沟带为界，因喜好的鱼而分成西部的鰤鱼文化圈和东部的鲑鱼文化圈。在日本关西地区，鰤鱼是正月里不可缺少的鱼种。尤其在北陆地区，正月里或喜庆之日，餐桌上倘若缺少了鰤鱼，那么这个家庭的招待规格就会成为问题。由此可见，鰤鱼在日本人日常生活中占有怎样的位置。